自筆で全文、日付および氏名を書き、署名押印する遺言書です。遺言書の存在自体は秘密にできますが、簡単に作成できるため、あとで偽造が疑われることがあります。
問題点としては、司法書士などの専門家に相談されずに作られるケースが多いため、後日、文章の解釈で問題が生じたり、紛失や改ざん、未発見などの心配があります。また、要件を満たしたものでなければ、遺言自体が無効になる恐れがあります。加えて自筆証書遺言を保管する者は、相続開始後に家庭裁判所で検認の手続きをとる必要があります。

公正証書遺言の作成にあたっては、証人2人が立ち会い、遺言者が遺言書の趣旨を公証人に口授し、公証人がこれを筆記して遺言者および証人に読み聞かせます。そのうえで、遺言者と証人が筆記が正確なことを確認し、各自署名・押印し、公証人が以上の方式に従ったものである旨を付記して署名・押印して作成します。
費用は掛かりますが、遺言書の原本は公証役場で保管されますので、紛失の恐れがほとんどなく、内容が第三者に漏れる心配も少ないです。
遺言書の原案作成と公証人との打ち合わせは、司法書士が代行します。
家庭裁判所の検認は不要となります。

遺言書の内容を誰にも知られたくない場合に作成する遺言書です。証人2人の前に封書を提出して自己の遺言書であることおよび氏名・住所を申述し、公証人がその証書を提出した日付および遺言者の申述を封紙に記載した後、証人とともに署名・押印して作成します。家庭裁判所の検認が必要です。